内容结构：

1.研究的目的——所用的方法——探讨艺术品所隶属的总体：

  第一个总体：艺术家的全部作品

  第二个总体：艺术家所隶属的派别，例如莎士比亚与卢本斯。

  第三个总体：与艺术家同时同乡的人，例如古代的希腊，十六

              世纪的西班牙。

2.这些总体决定艺术品的出现及其特征。

  例如希腊悲剧，哥特式建筑，荷兰绘画，法国悲剧。

  自然界的气候与物质产品，同精神气候与精神产品的比较。

  以这个方法应用于意大利绘画史。

3.美学的目的与方法。

  从主义出发与从历史出发的对立。

  放弃教训，探求规律。

  对所有的派别一视同仁。

  美学与植物学类似；精神科学与自然科学类似。

 

部分内容摘要及分析：

一件艺术品，无论是一幅画，一出悲剧，一座雕像，显而易见属于一个总体，就是说属于作者的全部作品。

指出艺术品隶属的第一个总体，说明每件作品都不是孤立的处在，而是艺术家某一时期，某一阶段的代表作，会有与其雷同的作品处在。

艺术家本身，连同他所产生的全部作品，也不是孤立的。有一个包括艺术家在内的总体，比艺术家更广大，就是他所隶属的同时同地的艺术宗派或艺术家家族。

指出艺术品隶属的第二个总体，同时也说出艺术家所属的总体。扩大范围，说明艺术家也不是孤立存在的，是一个派别或家族的风格影响了他，他只是那个派别或家族最为优秀的人物之一，还可以在他的同时代同地点找到与其雷同风格的艺术家。

这个艺术家庭本身还包括在一个更大的总体之内，就是在它周围而趣味和它一致的社会。

指出艺术品隶属的第二个总体，同时指出艺术家庭所属的总体，隶属于其所处在的社会。他所表达的艺术同时也是对当时当地的那个人文、政事、经济等环境的一种反应。艺术源于生活。

风俗习惯与时代精神对于群众和对于艺术家是相同；艺术家不是孤立的人。

 无论是艺术家也好，还是民众，都处在同一个时代文化中，即使是艺术家也无法摆脱时代的局限性。

要了解艺术家的趣味与才能，要了解他为什么在绘画或戏剧中选择某个部门，为什么特别喜爱某种典型某种色彩，表现某种感情，就应当到群众的思想感情和风俗习惯中去探求。

艺术来源于生活，生活由群众创造。

由此我们可以定下一条规则：要了解一件艺术品，一个艺术家，一群艺术家，必须正确的设想他们所属的时代的精神和风俗概况。

一件艺术品是属于一个艺术家的艺术品，一个艺术家是属于一群艺术家的艺术家，一群艺术家是属于一个时代的艺术家。

关于里面用植物学的观点解释艺术：

人与植物比较，人与植物的不同在于，人是可以移动的，而植物不能；人有一定范围的适应能力，而植物的适应范围要远远小于人类；人有思维，即能动性，而植物没有。艺术随人的移动，而远播；因为人的适应能力，而改变；因为人的能动性，而互相渗透融合。

环境决定动植物，可环境不止决定人，人也可以改造环境，即使是暂时改变。

所谓教训归根结蒂只有两条：第一条是劝人要有天分；只是你们父母的事，与我无关；第二天是劝人努力用功，掌握技术；这是你们自己的事，也与我无关。

 

科学让各人按照各人的嗜好去喜爱合乎他气质的东西，特别用心研究与他精神最投机的东西。科学同情各种艺术形式和各种艺术流派，对完全相反的形式与派别一视同仁，把它们看作人类精神的不同的表现，认为形式与派别越多越相反，人类的精神面貌就表现得越多越新颖。

作者在这里把科学纯粹化，虽然可以说科学是客观的，艺术是主观的，虽然你可以用科学的方法去分析艺术的产生、发展、变化等等，但是并不能完全去诠释艺术的真正内涵。科学是自然的产物，而艺术是人的产物。